在230年前的1790年，正是清朝乾隆爱新觉罗·弘历八十大寿，为了表示对这位皇帝（高宗）的恭贺，朝廷特意召集全国戏曲艺人来到京都献艺。那时搭的戏台从西华门一直演到西直门外，众多戏班纷纷使出拿手技艺，演员和观众呈现出一派祥和的气氛，可谓盛况空前。
在盛大的演出活动之后，艺人们收拾起行囊，有的返回了故乡，有的到各地巡演，而其中从扬州而来的一家徽班却留在了北京继续演出，并以艺人高朗亭最为著名。这一批的艺人大多数人入驻了外城韩家潭一带，所以留下了一句“人不辞路，虎不离山，唱戏离不开韩家潭”的戏谚。自此，艺人们开始了研戏、练功、学戏、传艺、繁衍等等生活。后来又有四喜、启秀、霓翠、和春、春台、祝崇等班社相继出现，艺人们的生活和技艺得到空前丰富和发展，并在漫长的演出过程中，六班逐步合并成为三庆、四喜、春台、和春班，人称四大徽班。而当时的艺术环境正是地方戏曲勃兴，虽有花雅争胜之势，而更多的是彼此相融的锋芒。如当时已先行流入北京的高腔（时称京腔）、秦腔等一些新兴的地方剧种，很有演出市场，备受戏迷的欢迎。徽班似“海绵”一般，在原来兼唱多种声腔戏的基础上，又结合京、秦二腔的优长，特别是吸收了秦腔在剧目、声腔、表演等方面的精华，来充实完善自己。同时为了适应北京观众多方面的需要，尤其发挥各班社演员的特长，逐渐形成了各自徽班不同的艺术风格。据《梦华琐簿》记载，出现了“四徽班各擅胜场”的局面。集中表现在：三庆的轴子，就是指三庆班多以演出整本大戏见长；四喜的曲子，表明是以演唱昆曲戏著称；和春的把子，则是以擅长演出武戏取胜；春台的孩子，讲得是以童伶表演最出色。
此后嘉庆、道光年间，又有湖北汉调（又称楚调）艺人进入京城，很快融入到徽班演出。至此开始了又一次的兼习，经过不断地汇合二黄、西皮、昆曲、秦腔等戏曲元素，徽班的艺术风格逐步发生衍变，奠定了京剧形成的基础。而后又历经几十年的磨砺发展，最终产生了一个新的剧种——京剧！
