临近年关，春联就越受青睐。尤其是这几年，党中央高度重视传统文化，人们也越加重视回归本土的“年味儿”，春联文化在现代潮流演进中又掀起新的热潮。
别的不说，就说习近平同志，就在复兴春联文化的实践中带了好头。近年的公开报道中，习近平同志给甘肃定西的农户送过春联，给民主党派人士用春联拜过年，也到江苏的基层社区称赞过学生书写的春联……也许正是在党和国家最高领导人的关注下，春联文化也成为主旋律文化的一个有机组成部分。自2014年春节以来，以中宣部宣教局为代表的各级党政部门，对于春联的重视程度，一度升温，这几年接连组织有关社会主义核心价值观春联征集活动，尤其是央视网春联征集活动，活动消息还在《新闻联播》几次播报，影响都十分广泛，复兴春联文化的氛围更加浓厚。于是，可惜的是更多年轻人开始关注春联，关注春联文化。
说起春联文化，许多人会想到宋代王安石的一句诗：“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”，贴春联，是古已有之的传统，并且这个传统总会和富有神话色彩的“桃符”联系在一起。王安石诗中无论“新桃”、“旧符”，说得都是“桃符”。
在以神话著称的《山海经》里，桃符的故事描最为生动，说“沧海之中，有度朔之山”，山上有大桃树，“其屈蟠三千里”，想来是多少座摩天大楼叠加之高，何其壮哉！雄壮之余，不乏魔幻。在桃树东北方，有一“鬼门”，“万鬼所出入也”。上有二位神人，一曰“神荼”（音‘伸舒’），一曰“郁垒”（音‘郁律’），这二神专司一事，将那些作祟的恶鬼捆绑后拿去喂虎。鬼邪之类自然惧之。于是，人们很容易联想到，何不将其请进家门，用来驱邪？这二人，就顺理成章，成了最早的“门神”。至少在战国时，人们在年初祈福禳灾之时，就已将他们的形象刻画于桃木板上，悬之门楹，形成了“桃符”雏形。目前，已知存世最早的桃符，是出土于甘肃“居延汉简”中的几枚桃符，是将几寸长的桃木削成锥形，上端画有大眼睛的人像，颇似近来流行的卡通人物“小黄人”。而广为认可的“神荼”、“郁垒”造型，是汉代画像砖上出现的一对魁梧勇士，衣带飘举，不失威严，颇有汉魏风骨。
关于桃符，汉代及以前的著作《左传》《战国策》《淮南子》《山海经》《论衡》等皆有描述，并不忘强调其“刺鬼”、“御凶”的禳灾功用。此后历代典籍，“桃符”也皆有涉猎。而宋元以降，许多场合又将桃符与春联混为一谈。却只是强调了春联与桃符共有的祈福禳灾功能，而未说明两者之间的必然联系。于是，我们结合古代文学发展脉络，大体推测出这样的一个春联诞生的“路线图”：先民们认可桃符祈福禳灾的功用后，逢年过节，桃符便频频登场，起初是刻画二神图像，可毕竟有美术功底的人不多，后来为简便起见，就索性只写有“神荼”、“郁垒”的姓名；再后来，年年只写这四字，又觉单调，便有机灵人思索着写两句吉祥话。于是至少在唐代，我们从敦煌藏经卷上见到了“立春之日，书门左右”的吉祥话。而这时，春联还未出现。因为众所周知，包括春联在内的楹联是格律文学，其成型必须等格律成熟之后。而唐代四声普遍通行，调节平仄，在诗文创作中渐成习惯。在这时，考虑到门之对称，加之自古受到的“对称统一”思想影响，自然会有人想到将写在门之左右的吉祥语，定格为相互对称、讲究文采的对偶句，来替换陈年旧词的“桃符”。终于，约在唐末五代后蜀时，出现了后蜀主孟昶那有名的春联：“新年纳余庆；嘉节号长春”。这是目前已知有史记载的最早一副春联。
这样简单的梳理，其实已走过上千年的历程。在这上千年里，从“桃符”开始，也衍生出了许多在春节用于粘贴悬挂的祈福用品。结合桃符属性，可将其分为“桃”、“画”、“文”三个类别。一是“桃”，桃符因桃木而制，桃木自然就具有辟邪功用，自古也就有了于门窗之上，悬挂桃符、桃人、桃弓、桃剑、桃印等习俗；二是“画”，即画门神，由神荼、郁垒画到了秦琼、尉迟恭，以及绚丽多彩的年画、春胜；三是“文”，由只写二神姓名，演变为写祈福文字，再后来详细分为春联、春词、春帖多种文体。如宋人《岁时广纪》记载：“桃符……上画神像、狻猊、白泽之属，下书左郁垒、右神荼，或写春词，或书祝祷之语。岁旦则更之。”在此时，“桃”、“画”、“文”三个属性都被发挥并加以利用。而传承至今，如“春帖”、“春胜”等许多概念已渐行渐远，只有那两行红红的春联，成了当下我们续接华夏古民俗的唯一普遍适用的载体。春联，也成为春节期间全球华人有关“年味”的一个重要符号。甚至有人算过，每年华人贴的春联连在一起，竟可把地球绕成一个“红线团儿”。故而著名学者周汝昌先生说：“春联是举世罕有伦比的最伟大、最瑰奇的文艺活动。”这也是一场全世界范围内，规模也极为壮阔的全民性文艺活动。
当我们庆幸如今许多家庭还记得贴春联这个年俗时，也会因一点新问题而烦恼。由于未能同古人一样受到传统格律文学的基本训练，现在许多人其实并不知春联之上下联到底该如何张贴？少不了“千门万户曈曈日，总把新联挂错门。”为避免这样的尴尬，不妨在这里向普通读者支上两招。先是分清上下联。一副春联，由上、下联和横批组成，横批大家都明白，可如何区分上下联？关键看最后一字。根据格律规定，上联最后一个字必须是仄声字结尾，下联则是平声。按照普通话新声，即将一声、二声归为平声，三声、四声归为仄声，这样，就能区别绝大多数的春联。比如“又是一年春草绿；依然十里杏花红”，第一句结尾的“绿”字是四声，为仄声字，这句就是上联。但也有不好区分的。一些古联是用“古声”创作，其中多数字读音和普通话一样，可也有个别字，今平古仄，区分起来有点麻烦，则需要再掌握一些常见的古仄声字，比如：福、蝶、发、得、德、吉、石、竹这些字，在春联中较为常见，在“古声”中都是仄声字，如果遇到这些字结尾的春联，就要稍加留心。区别了上下联后，就要知道怎么贴？根据习俗，上联贴在上方位，即当你面对家门时，上联贴在你的右手方向，下联反之。至于横批，最好从右往左书写，而现在也有从左往右写的，也已约定俗成，便不再苛求，怎么都行。贴春联时，有的还喜欢贴“福”字，一般房门上的福字，则不提倡倒着贴，要端端正正贴，才有“出门见福”、“福入家门”的彩头。
大家还比较关注，什么时候贴春联合适？这也没有成文约定，我们只能从古人习俗中去摸索总结。清人梁章钜《楹联丛话》写道：“紫禁城中各宫殿门屏槅扇皆有春联，每年于腊月下旬悬挂”，这是清代皇室的贴法；稍晚出版的《燕京岁时记》记载，“祭灶之后，则渐次贴挂”，这是从农历腊月二十三以后算起；还有一首广为流传的民谣：“二十三，祭灶神；二十四，写大字……二十九，贴倒酉；三十夜，守一宿。”是在祭灶之后，准备春联，等到除夕前一日张贴。而现实中，因各地习俗不同，贴春联的时间一直不尽相同。总结前人经验，我们认为最好是放在除夕下午到傍晚这段时间。过了除夕，万象更新，所以赶在除夕临近贴春联，寓意最好。但除夕当晚，许多人家都忙着做年夜饭、看春晚，有的还要祭祀、游乐，事情较多。趁着下午饭前这段空闲时间贴春联，室外光线也好，应是目前结合现代人的生活方式，较为可取的时间了。
年年岁岁春相似，岁岁年年，心境、家事总不相同。有道是“春色无心添笔墨；联文有意寄襟怀。”大家不妨回归传统，自己动笔写一副自家的春联，不在乎文辞工整、字迹好坏，只要能参与其中，那这两行文字终究会凝聚着一家老小的美好祝福，终究会成为来年幸福生活的两行注脚。
